Le défenseur des baleines Paul Watson libéré de prison

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Après plusieurs semaines d’incertitudes, le gouvernement danois a finalement décidé de ne pas extrader Paul Watson vers le Japon. Le militant écologiste, fondateur de Sea Shepherd, pourra regagner la France après cinq mois de prison au Groenland.

Paul Watson, l’emblématique défenseur des océans et fondateur de l'ONG Sea Shepherd, est libre. Après 149 jours de détention, le gouvernement danois a annoncé avoir rejeté la demande d’extradition formulée par le Japon, qui cherchait à faire juger l’activiste pour des faits remontant à 2010. Le militant de 74 ans, arrêté le 21 juillet au Groenland, est désormais autorisé à quitter la prison de Nuuk, où il était incarcéré depuis son interpellation.
L'affaire a attiré l'attention de manière internationale, car Paul Watson faisait l’objet d’un mandat d'arrêt émis par Tokyo. L'ONG Sea Shepherd, célèbre pour sa lutte contre la chasse à la baleine, avait mené une opération contre la flotte japonaise en 2010, et Watson était accusé de «conspiration d’abordage» et de violences. Le Japon avait exigé son extradition en vertu d’une notice rouge d’Interpol.

Face à la mobilisation de ses soutiens et à l’intervention des autorités danoises, la décision a été prise de ne pas accéder à la demande japonaise. « Cette décision est fondée sur une évaluation globale de l’affaire », a expliqué le ministre de la Justice danois, Peter Hummelgaard, dans un communiqué.

Paul Watson a réagi en saluant la décision « Mon arrestation a attiré l’attention de la communauté internationale », a-t-il déclaré, tout en affirmant être « très en forme » pour retrouver sa famille.

Les soutiens de l’activiste, dont la ministre française de la Transition écologique Agnès Pannier-Runacher, ont salué cette victoire. « Quel soulagement ! La mobilisation collective a payé », a tweeté cette dernière.

Libéré, Paul Watson pourra enfin retrouver sa femme et ses deux jeunes enfants en France, où il réside. Pour l'heure, l'activiste se prépare à reprendre son combat pour la protection des cétacés, après plusieurs mois de détention dans des conditions difficiles au Groenland.