Les abeilles pourraient nous aider à détecter le cancer du poumon

(Image créée par IA - Crédit photo : F. Ballay)

Les abeilles, bien connues pour leur rôle crucial dans la pollinisation et la production de miel, possèdent également un système olfactif extrêmement développé. Des chercheurs de l’Université du Michigan ont découvert que ce sens olfactif permet aux abeilles de détecter les biomarqueurs du cancer du poumon dans l’haleine humaine.

En effet, les abeilles peuvent distinguer différents types de cellules cancéreuses simplement par leur odeur. Ces résultats, publiés dans la revue Biosensors and Bioelectronics, pourraient ouvrir la voie à des tests de diagnostic du cancer du poumon plus rapides et moins coûteux. Actuellement, le cancer du poumon est souvent diagnostiqué tardivement, rendant les traitements moins efficaces. Cependant, les abeilles peuvent détecter des composés organiques volatils émis par les cellules cancéreuses,  que l’odorat humain ne peut pas repérer.

Par rapport aux méthodes traditionnelles comme la tomodensitométrie et la biopsie, utiliser des abeilles est plus économique et ne nécessite pas d'équipement sophistiqué ou de personnel hautement qualifié. Cette méthode a déjà montré une précision de détection de plus de 90 % dans des études menées aux Pays-Bas.

Les défis principaux incluent la maintenance des abeilles dressées, car elles ont une courte durée de vie et nécessitent des soins spécifiques. Des recherches futures pourraient explorer l'utilisation des abeilles pour détecter d'autres types de cancers et de maladies métaboliques. En intégrant l’odorat des abeilles avec des technologies avancées comme les capteurs électroniques et l'intelligence artificielle, la précision des diagnostics médicaux pourrait être encore améliorée, permettant un diagnostic en temps réel et accessible dans diverses régions géographiques.